Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине - Страница 80

Спокойное движение каравана продолжалось недолго. Вскоре один из всадников, взобравшись на вершину песчаного холма, лежавшего на пути движения каравана, вдруг резко повернул коня и пустился во весь опор назад, к эль-хакиму, и что-то шепотом сообщил ему. Тотчас пять или шесть вооруженных всадников были высланы вперед. Весь караван, состоявший из тридцати человек, с напряженным вниманием следил за удалявшимися наездниками, пытаясь по движению их коней узнать, не беда ли их ожидает. Хасан, заметив, что его перестали слушать, или сам заинтересовавшись тем, что происходит на правом фланге, прервал свой рассказ. Все продолжали ехать молча. Изредка раздавался голос какого-нибудь погонщика верблюдов, ободрявшего животное криком, или слышались отрывистые замечания кого-либо из путников.

Неизвестность длилась недолго. Обогнув ряд холмов, до сих пор скрывавших от каравана предмет, возбудивший подозрение дозорного, Кеннет и его спутники увидели приблизительно на расстоянии получаса езды нескольких всадников, быстро двигавшихся по направлению к ним, в которых привычный глаз рыцаря узнал конный отряд, численностью значительно превосходивший их небольшой конвой, сопровождавший мусульманского врача. Судя по ярким лучам солнца, отражающимся на полированных металлических латах, можно было безошибочно определить, что встречный отряд вооружен с ног до головы.

Всадники каравана беспокойно поглядывали на своего предводителя эль-хакима. Взгляды эти выдавали их сильную тревогу. Один эль-хаким оставался спокойным, сохраняя тот же важный и торжественный вид, как и при призыве правоверных к молитве. Он спокойно отдал приказание отрядить еще двух наездников и приказал им как можно ближе подъехать к встречному отряду, определить его численность и род войска, а также, если удастся, разведать намерения этого отряда.

Приближение опасности действует на людей подобно возбуждающему напитку: оно концентрирует энергию, повышает внимание и осмотрительность. То же произошло и с отрядом эль-хакима, люди которого сразу прибодрились и вышли из того безразличного состояния, которое вызвал долгий и утомительный путь.

– Мне кажется, – сказал Кеннет эль-хакиму, – что эти всадники – христиане, их нечего опасаться.

– Опасаться! – с презрением повторил Адонбек. – Мудрый боится только одного Бога, но от злых ожидает всякого зла, какое они только способны причинить.

– Но ведь это христиане, – настаивал рыцарь, – а теперь, как ты сам знаешь, заключено перемирие, следовательно, нападения с их стороны быть не может.

– Да, я узнаю этих воинов, – ответил эль-хаким, продолжая напрягать свое острое зрение, – это монахи-тамплиеры. Они дали клятву не соблюдать никаких правил, не считаться с честью, когда дело идет о мусульманах. Да ниспошлет на них гибель великий пророк, так как их перемирие – война, а их правда – ложь. Другие враги-христиане, правда, придерживаются законов перемирия, и они более или менее выполняются! Ричард Львиное Сердце щадит побежденных, Филипп Орел также опускает свои крылья, настигнув и победив врага. Но эта волчья стая не знает ни отдыха, ни насыщения. Смотри… видишь, они отделили часть своего отряда и направляют его к востоку. Это их оруженосцы, которых они приучают к своим проклятым ухищрениям. Их, как легкую конницу, посылают отрезать нам путь к источнику. Но они сильно ошибаются, если думают перехитрить меня: война в пустыне со всеми ее секретами мне знакома лучше, нежели им.

Отдав несколько приказаний на арабском языке главному из своих приближенных, эль-хаким, как по мановению волшебного жезла, превратился из спокойного наблюдателя и погруженного в свои мысли восточного мудреца в горделивого, энергичного, храброго военачальника, готового противостоять ожидаемой и в то же время презираемой им опасности.

В предстоящем столкновении сэр Кеннет видел весьма благоприятный для себя случай избавиться от своего рабства, и он решил перейти на сторону христиан.

Казалось, эль-хаким прочитал его мысли:

– Ты должен все время оставаться рядом со мной, – заявил, вернее, приказал он ему.

Однако шотландский рыцарь твердо отказался подчиниться этому приказанию.

– Там мои братья по вере и оружию, – возразил он, – я дал клятву сражаться за них и заодно с ними либо победить, либо умереть. На их знамени блистает эмблема нашего искупления, и я не могу бежать от креста, чтобы укрыться под сенью полумесяца.

– Безумный, – воскликнул эль-хаким, – ведь они первым делом постараются убить тебя, если только им удастся нас одолеть! Они сделают это, хотя бы для того, чтобы лишить тебя возможности выдать их, оповестив всех о вероломном нарушении перемирия.

– Я охотно пойду на смерть, ибо у меня нет другого выхода, – ответил шотландский рыцарь. – Я не хочу оставаться невольником нехристей и знай, что я перейду на сторону храмовников.

– Если так, то я заставлю тебя следовать за мной шаг за шагом! – воскликнул эль-хаким.

– Ты меня заставишь? – с негодованием проговорил сэр Кеннет. – Не будь ты моим благодетелем и не будь я обязан тебе свободой, я доказал бы тебе, несмотря на то что безоружен, как трудно меня принудить.

– Довольно, довольно, – сказал мавританский врач, – мы только напрасно теряем время и притом в такую минуту, когда оно так драгоценно!

И, подняв руку, он испустил пронзительный крик, служивший сигналом для его воинов: все вооруженные всадники в минуту рассыпались по пустыне, как зерна четок с порванной нитки. Что произошло дальше, сэр Кеннет не успел увидеть, так как эль-хаким схватил за повод его коня, пришпорил острием стремян своего скакуна, и оба с места помчались с быстротой ветра. Эта бешеная скачка захватывала дыхание шотландского рыцаря и, несмотря на все его усилия сдержать коня, последний продолжал нестись с той же, если не большей скоростью. Как ни опытен был в искусстве наездничества сэр Кеннет с самых ранних лет, однако в эту минуту он должен был признать, что даже самый быстрый и горячий конь, на каком когда-либо ему случалось скакать, и тот в сравнении с конем мавританского врача был не более как черепахой. Из-под подкованных копыт скакунов, несшихся по каменистому грунту, сыпались искры и клубами вздымалась густая пыль, расстилавшаяся следом, а лихие скакуны словно пожирали милю за милей пространство перед собой. Несмотря на эту бешеную скачку, животные не выказывали даже признака усталости: они дышали так же свободно, как будто только что начали свой удивительный бег.