Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине - Страница 89

В условленный час все вожди крестоносцев собрались на совещание в шатер верховного Совета. Маркиз Конрад переменил свою истерзанную, испачканную одежду начальника страдиотов на не менее блестящее одеяние владетельного графа. Вместе с переменой костюма он избавился от смущения и стыда, вызванных падением с коня. Надо заметить, что маркиз Монсерратский весьма искусно владел своими эмоциями, будучи от природы весьма сдержанным человеком. Он явился на совещание в сопровождении эрцгерцога Австрийского, гроссмейстеров ордена тамплиеров и ордена Святого Иоанна Иерусалимского, а также многих других князей, открыто ставших на его сторону и объявивших себя его защитниками, одни – по политическим причинам, другие – исключительно из личной ненависти к королю Ричарду.

Хотя о поддержке, оказанной вождями крестоносцев маркизу Монсерратскому, английскому королю стало известно, Ричард явился на совещание с самым спокойным видом и в той же одежде, в какой был во время смотра войск. Он окинул презрительным взглядом князей, толпившихся около маркиза и расточавших перед ним свое якобы искреннее сочувствие. Ричард в коротких словах подтвердил свое обвинение против маркиза и сообщил, на чем оно основывается.

Гордо закинув голову назад, маркиз упорно отстаивал свою непричастность к этому преступлению.

– Брат мой, король Английский, – обратился к Ричарду французский король Филипп, всегда охотно выступающий посредником в ссорах вождей с целью их примирить. – Ваше обвинение нам кажется бездоказательным. Мы слышим, что вы, не входя в расследование дела о похищении вашего знамени и не указывая свидетелей этого печального происшествия, ссылаетесь только на неразумное животное, бросившееся на маркиза Монсерратского. Этого недостаточно, и вы, конечно, со мной согласитесь, что слово государя и рыцаря заслуживает большей веры и имеет больший вес, чем поведение какой-то бешеной собаки.

– Нет, я с вами не согласен, – ответил Ричард. – Не забудем, что всемогущий и премудрый Творец, давший нам собаку в товарищи в забавах и трудах, наделил это животное особым инстинктом, в силу которого оно неспособно ни впадать в заблуждение, ни обманывать других. Собака не забывает ни друга, ни врага, она постоянно помнит как оказанные ей благодеяния, так и наносимые ей мучения. Обладая в известной степени разумом человека, она при этом чужда лжи и притворства, присущих ему. Весь свет признает собаку лучшим и преданнейшим другом человека: так оно и есть, конечно, за исключением тех случаев, когда человек умышленно навлекает на себя ее вражду. Нарядите этого маркиза в любой костюм, раскрасьте его как хотите, хоть в негра, и смешайте его с толпой людей, как две капли воды на него похожих, и я вам ручаюсь моим скипетром, что собака сразу его узнает и точно так же набросится на него. Вас почему-то поразило сегодняшнее происшествие с маркизом, но явление это далеко не единичное. Не раз убийцы и воры, уличенные подобным образом, приговаривались к смертной казни. Даже в вашем собственном государстве, царственный брат мой, был как-то решен весьма важный процесс посредством поединка между человеком и собакой, как между обвиняемым в убийстве и обвинителем. Собака осталась победительницей, а человек, признанный виновным, подвергся наказанию за совершенное им преступление. Поверьте мне, брат мой, тайные преступления часто раскрываются благодаря свидетельству неодушевленных предметов, не говоря уже о животных.

– Да, такой поединок действительно имел место в царствование одного из моих предков, – ответил король Филипп, – но это было очень давно, и он не может служить примером для настоящего времени и для настоящего случая. Тогда защищавшийся был простым обывателем низкого происхождения, орудием для нападения служила только палка, а для обороны – кожаная куртка. Согласитесь сами, мой царственный брат, нельзя же требовать, чтобы владетельный маркиз мог снизойти до поединка с собакой.

– Я ни в коем случае не думаю требовать такого поединка, – возразил Ричард. – Ценить жизнь беззащитного, но верного животного наравне с жизнью такого двуличного изменника, как этот маркиз, было бы неблагородно с моей стороны. Но вот наша перчатка, – король Ричард бросил свою перчатку по направлению к маркизу, – мы сами готовы вступить с ним в поединок в удовлетворение нанесенного ему нами оскорбления. Полагаю, что король Английский может удостоиться померить свои силы с маркизом Монсерратским.

Однако маркиз Конрад не поспешил поднять перчатку, брошенную ему Ричардом, что дало королю Филиппу возможность вмешаться прежде, чем был принят вызов.

– Король, – заявил он, – сто´ит настолько выше маркиза, насколько собака стояла бы ниже маркиза, и мы, по совести, не можем допустить, чтобы король Ричард, глава Крестового похода, меч и щит христианства, выступил бы лично в этом поединке.

– Я, со своей стороны, также протестую против решения короля Ричарда выступить лично в поединке, – заявил представитель Венецианской республики, – пока Его Величество не заплатит пятидесяти тысяч безантов, которые он должен республике. Достаточно и того, что мы подвергаемся риску лишиться этой суммы в случае его гибели в сражении с мусульманами, но простирать этот риск на ссору с маркизом из-за собаки и знамени республики находим неблагоразумным.

– А я, – воскликнул Уильям Длинный Меч, граф Солсбери, – я также против личного участия в поединке короля Английского, так как его жизнь принадлежит не ему, а английскому народу. Возьмите вашу перчатку, брат мой, и считайте, что это ее ветром снесло с вашей руки. Моя перчатка ляжет вместо вашей, я также сын короля, и хотя мой герб пересечен полосой слева направо, тем не менее мой титул не ниже титула маркиза, и ему должно быть даже лестно вступить со мной в поединок.