Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине - Страница 40

– Ты мне не изменишь?! – воскликнул Конрад, недоверчиво посмотрев на него. – Знай же, мои слова не смогут меня погубить, а рука моя сумеет защитить. Попробуй донести на меня, я готов вступить в бой с храбрейшим из тамплиеров.

– Ты слишком горяч и подозрителен, – сказал гроссмейстер. – Что бы ни случилось, клянусь тебе святым храмом, ради защиты которого сплотился орден, что я сохраню твою тайну как верный товарищ.

– Каким храмом? – спросил маркиз, который не мог удержаться от насмешки. – Клянешься ли ты храмом, воздвигнутым царем Соломоном на Сионской горе, или тем символическим зданием, о котором вы, говорят, совещаетесь под тайными сводами тамплиерских убежищ?

Гроссмейстер бросил на него грозный негодующий взгляд, ответив, однако, спокойно:

– Каким бы храмом я ни клялся, маркиз Монсерратский, будь уверен, моя клятва священна. Желал бы я знать, какой нерушимой клятвой я мог бы связать тебя?

– Клянусь тебе, – ответил, смеясь, маркиз, – маркизской короной, которую я надеюсь променять до окончания войны. Она так легка, что с трудом защищает мою голову от холода, герцогская скорее смогла бы защитить ее от ночного ветра, который начинает подниматься. Но предпочел бы я королевскую, прочно подбитую бархатом и горностаем. Словом, гроссмейстер, мы связаны друг с другом общими интересами. Ведь если союзным войскам удастся овладеть Иерусалимом, то не думайте, чтобы ваш орден или мой титул маркиза могли бы сохранить свою нынешнюю самостоятельность. Нет, клянусь Богом, права гордых рыцарей ордена Святого Иоанна снова ограничатся заботами о больных и зараженных в госпиталях. А вас, могущественный и уважаемый рыцарь, поставив рядом с простым воином, заставят вести более простой образ жизни: один тюфяк на троих, лошадь на двоих – по правилам вашего устава.

– Сан наш, преимущества и богатства нашего ордена не допустят унижения, которым вы нам угрожаете, – надменно возразил гроссмейстер.

– Именно это и послужит поводом к его унижению, – сказал Конрад Монсерратский. – Вам так же хорошо известно, как и мне, уважаемый гроссмейстер, что, если союзные князья овладеют Палестиной, первым делом они постараются уничтожить независимость вашего ордена. Они давно решились бы на это и без позволения святейшего Папы, если бы только необходимость не заставила их прибегнуть к вашей помощи для покорения Святой земли. Помогите им одержать победу, и они выбросят вас, как обломки копья после турнира.

– В словах ваших есть доля правды, – сказал гроссмейстер, мрачно улыбаясь. – Но скажите, на что можем мы надеяться, если союзники удалятся с войском и оставят Палестину под властью Саладина?

– На очень многое: султан охотно дает обширные провинции для того, чтобы иметь небольшое число хорошо вооруженных латинских всадников. Сотня воинов вместе с его легкой конницей обеспечат ему верную победу над многочисленными врагами в Персии и Египте. Такая зависимость от Саладина едва ли будет продолжительна. Со смертью этого султана все может измениться. Помни, что на Востоке государства возникают очень быстро. Получая подкрепление из числа смелых воинов Европы, чего мы только ни сделаем, избавившись от монархов, которые сейчас всех нас держат в полной зависимости от себя!

– Вы правы, маркиз, и я полностью с вами согласен. Однако мы должны действовать очень осторожно: Филипп Французский благоразумен и храбр.

– Правда, но тем легче отговорить его от участия в походе, на которое он согласился в порыве увлечения. Его беспокоят слава и успехи короля Ричарда, его исконного врага, и он нетерпеливо ждет возвращения домой, чтобы осуществить свои честолюбивые намерения, конечно, не связанные с завоеванием Палестины. Он воспользуется первой благовидной причиной, чтобы убраться отсюда, где он видит, как бесславно истощаются силы государства.

– А эрцгерцог Австрийский?

– О, что касается эрцгерцога, то его эгоизм и глупость направляют его в ту же сторону, куда политика и благоразумие ведут Филиппа. Он воображает (да укрепит его Бог в этих благих мыслях), что ему платят неблагодарностью, так как все миннезингеры восхваляют короля Ричарда, которого он боится и ненавидит, и гибель которого доставила бы ему немало радости. Очень напоминает он мне ленивую собаку, которая, если гончая попадется волку, сама хватает ее за хвост вместо того, чтобы отбить ее. Я говорю вам все это для того, чтобы показать, как искренне желаю, чтобы союз владетельных князей распался и могущественные монархи с войсками отступили. Но ведь вы и сами знаете, что все влиятельные князья ждут с нетерпением заключения мира с Саладином.

– Я согласен: только близорукий не заметил бы этого. Но будьте откровенны и скажите мне, почему вы так упорно настаивали в Совете, чтобы отправить с предложением мира именно этого шотландца, рыцаря Спящего Барса, как вы его называете.

– Это была политическая комбинация, – отвечал итальянец. – Рожденный в Великобритании, он уже тем самым приобрел благосклонность Саладина, который знает, что он сражается под знаменами Ричарда, его же отношение к англичанам как шотландца и личная неприязнь к Ричарду привлекают его на нашу сторону. Таким образом, по возвращении своем он не попадет к Ричарду, которому его присутствие неприятно.

– Не слишком ли слабы, как паутина, ваши предположения? – усомнился гроссмейстер. – Неловкое движение или поступок шотландца может разорвать вашу паутину. Опутайте его, если можете, новыми крепкими веревками, и вы правильно сделаете. Разве вы не видите, что рыцарь, избранный вами, привез лекаря, который возвратит силы и здоровье короля, поставит его на ноги, и тогда прощай наши надежды. А если он выступит, кто из князей не последует за ним? И даже если бы всем поход стал нужен, как острый нож, стыд вынудит их следовать за Ричардом.